歯周病は、歯と歯ぐきの間の間（歯周ポケット）に歯垢（プラーク）という細菌の固まりが溜まり、この細菌が繁殖して起こります。歯磨きすると血が出たり、歯肉が赤く腫れたりするのは、細菌の毒素で炎症を起こしているからです。
プラークは放置していると歯石になります。歯石は歯磨きでは除去できないため、歯医者で取り除いてもらうしかありません。プラークや歯石をそのままにしていると、歯周ポケットが深くなって細菌がさらに溜まり、歯周炎に進行してしまいます。

歯周病の原因はプラークですが、口内環境や生活習慣が乱れていても歯周病のリスクが高まります。
歯並びが悪いと、きちんと磨けていないところにプラークが溜まって炎症を起こします。虫歯を治療したときの被せ物が歯に合っていないと、やはりプラークが溜まりやすくなります。また、普段から甘いものを多く食べる習慣は歯周病菌を増殖させ、喫煙やストレスは歯周病菌への抵抗力を弱めます。

歯周病に一番効果のある予防は、プラークを溜めないことです。プラークは糖分を餌に増殖するので、糖分のとりすぎに注意しましょう。朝晩の食後には忘れずに歯磨きを行い、歯と歯ぐきの間を意識して磨きます。昼食後は糸式ようじやデンタルフロスなどで食べ残しがないようにケアするだけで十分です。プラークに餌を与えないようにしましょう。

また、ドライマウスは歯周病菌の繁殖を増長します。唾液の分泌量が少ない人は、アメやガムを食べたり唾液腺のマッサージをしたりして唾液の分を促しましょう。
口内環境を整え、生活習慣を見直すことで、歯周病を予防することができます。